Nafsu Makan Orang Tua Makin Berkurang dan Berat Badan Turun: Bukan Sekadar "Wajar karena Sudah Tua"

Bayangkan seorang nenek berusia 78 tahun yang kini hanya makan beberapa suap. Bajunya terasa makin longgar, ia sering lemas, dan mudah sakit. Keluarganya menganggap itu wajar: "Namanya juga sudah tua."

Menurut NHS, anggapan ini perlu diluruskan. Penurunan berat badan bukan akibat yang pasti dari usia tua.

Kenali tanda kurang gizi

Kurang gizi terjadi saat makanan yang masuk tidak mencukupi kebutuhan zat gizi tubuh. NHS menyebut tanda-tandanya antara lain:

• berat badan turun tanpa disengaja, terutama 5 sampai 10% atau lebih dalam 3 sampai 6 bulan;
• berat badan rendah, misalnya IMT di bawah 18,5;
• kurang berminat makan dan minum;
• selalu lelah dan lemah;
• sering sakit dan lama pulih.

Sebagai gambaran, pada orang tua dengan berat 50 kg, kehilangan 5% berarti turun 2,5 kg. NHS menyebut orang berusia 65 tahun ke atas sangat berisiko. Berat badan yang terlalu rendah juga dapat menyebabkan kekurangan vitamin dan mineral, daya tahan tubuh yang lemah, dan patah tulang.

Penyebab yang sering tersembunyi

NHS menyebut sejumlah hal yang dapat meningkatkan risiko kurang gizi dan perlu dicari:

• penyakit kronis, seperti kanker, penyakit hati, atau PPOK;
• depresi, yang memengaruhi suasana hati dan keinginan makan;
• demensia, yang dapat membuat seseorang lupa makan;
• efek samping obat, seperti mual, nafsu makan turun, atau diare;
• gigi yang rusak atau gigi palsu yang tidak pas, sehingga makan terasa sulit atau nyeri;
• kesulitan menelan;
• keterbatasan gerak sehingga sulit belanja atau memasak;
• hidup sendiri dan terisolasi, atau penghasilan yang terbatas.

Ibaratnya seperti mesin yang kekurangan bahan bakar: mengisi tangki itu penting, tetapi kebocoran atau sumbatan di salurannya juga perlu ditemukan.

Apa yang bisa membantu?

NHS menganjurkan langkah awal berikut:

• makan porsi kecil lebih sering, dengan camilan di antara waktu makan;
• memilih makanan yang padat energi dan protein, misalnya menambahkan keju, kacang, atau biji-bijian pada masakan;
• menambah protein dari kacang-kacangan, ikan, telur, atau daging tanpa lemak;
• menyediakan camilan yang mudah disiapkan, seperti yogurt;
• tidak banyak minum sesaat sebelum makan, agar perut tidak keburu penuh.

NHS juga mengingatkan agar tidak mengandalkan cokelat, kue, dan minuman manis untuk menaikkan berat badan. Latihan kekuatan ringan dapat membantu membangun otot dan meningkatkan nafsu makan.

Kapan perlu ke dokter?

Periksakan ke dokter bila berat badan turun banyak tanpa disengaja dalam 3 sampai 6 bulan, atau ada tanda kurang gizi lainnya. Dokter akan mengukur berat dan tinggi badan, menanyakan perubahan nafsu makan dan penyakit yang dimiliki, dan dapat merujuk ke ahli gizi. Suplemen atau minuman nutrisi khusus sebaiknya diberikan atas saran tenaga kesehatan. Bila ada kesulitan menelan, seperti batuk atau tersedak saat makan atau minum, segera periksakan. NHS menyebut kesulitan menelan dapat menyebabkan berat badan turun, dehidrasi, dan infeksi dada berulang.

Peran keluarga

• Makan bersama agar orang tua tidak merasa sendiri saat makan.
• Periksa kondisi gigi dan gigi palsu.
• Bantu belanja dan memasak bila geraknya terbatas.
• Timbang berat badan secara berkala dan catat perubahannya.
• Bawa daftar obat saat kontrol, agar dokter dapat menilai apakah ada obat yang memengaruhi nafsu makan.

Ingat 3 hal ini

1. Berat badan turun tanpa disengaja pada lansia bukan hal yang wajar dan perlu dicari penyebabnya.
2. Porsi kecil lebih sering dengan makanan padat energi dan protein dapat membantu.
3. Periksa gigi, obat, suasana hati, dan kemampuan menelan, serta temani orang tua saat makan.

Bagikan bacaan ini kepada keluarga yang merawat orang tua agar penurunan berat badan tidak lagi dianggap wajar.

Daftar Pustaka

1. NHS. Malnutrition: overview. Page last reviewed 23 May 2023.
2. NHS. Malnutrition: causes. Page last reviewed 23 May 2023.
3. NHS. Malnutrition: treatment. Page last reviewed 23 May 2023.
4. NHS. Healthy ways to gain weight. Page last reviewed 28 March 2023.
5. NHS. Dysphagia (swallowing problems). Page last reviewed 2 May 2023.